Stallungen

Es war schwer, sich von Logan zu lösen. Colin raste noch immer das Herz, und er war ein bisschen überrascht, wie ruhig der Jüngere blieb. Natürlich merkte Colin, dass sich sein bester Freund versteifte, und dass er erstmal verarbeiten musste, was Colin gerade gesagt hatte. Aber eigentlich ging es Colin da wie Logan - es war nichts überraschendes. Seit fast einem Jahr teilten sie nun schon so viel, und sie waren schon ihr gesamtes Leben befreundet; natürlich war Colin bewusst, wie stark seine Gefühle waren, und er war auch nicht in der Lage, das zu verstecken - er wollte es einfach nicht mehr. Und wenn er es schon dem Rest der Welt nicht zeigen konnte, wollte er es zumindest Logan zeigen, dem Subjekt seiner Gefühle. Und dann rastete Logan nicht aus; die Angst hatte Colin immer gehabt, deswegen hatte er es ihm nie gesagt. Aber jetzt wusste er es mit einer Sicherheit, dass Logan diese Gefühle erwiderte. Plötzlich fühlte er sich leicht, als könnte er schweben, fliegen; er fühlte sich unbesiegbar.
"Das werde ich!", erwiderte Colin mit einem selbstsicheren Grinsen - mit dem Gefühl, das ihn gerade erfüllte, würde er überhaupt kein Problem mehr damit haben, den Parcours zu schaffen. Er wandte sich wieder Heartbreaker zu, hievte den Sattel auf den Rücken des Hengstes. Voller Konzentration sah er zu, dass der Sattel und die Schabracke richtig saßen und ließ sich von Logan mit dem Sattelgurt helfen. Er kontrollierte nochmal den Sitz der Gamaschen, zog eine nochmal nach, und erst, als das alles fertig war, schnappte er sich Reitweste und Helm. Seine Sicherheit ging immerhin vor. Er hatte so viele Unfälle gesehen, so viele Unfälle selbst gehabt, dass er niemals ohne Reitweste auf den Geländeparcours ging; ob das nun Turniervorgabe war oder nicht. Dann erst, als bei ihm alles an richtiger Stelle saß, trenste er seinen Hengst auf - er machte das immer als letztes, damit Heartbreaker sich nicht aus Versehen in den Zügeln verhedderte oder sowas.
Dann grinste er Logan an. "Ich hoffe, du wartest gleich auf mich, wenn ich wieder komme! Wünsch mir Glück!" Mit einem Kuss auf die Wange verabschiedete er sich von seinem besten Freund, und machte sich auf den Weg zum Abreiteplatz.

Auch, nachdem Colin den schwitzenden, schäumenden Heartbreaker trockengeritten hatte, fühlte er sich selbst noch vollgepumpt von Adrenalin, aufgeregt, gut. In diesem Ritt hatte er alles gegeben, und er war vielleicht manchmal sehr riskant geritten - er hatte natürlich gehört, dass manchmal die Beobachter durchaus mal die Luft anhalten mussten -, aber es war der beste Rundgang, den Heartbreaker und er je gehabt hatten. Sie hatten Glück gehabt, dass der Boden gut gewesen waren, nicht sehr aufgewühlt und fest genug, dass der Hengst immer Halt hatte. Der große Warmblüter hatte sie mit dieser ausgreifenden Gallopade immer wieder mit aller Kraft nach vorn katapultiert, und sollte vorher irgendwer mal gezweifelt haben, gab es jetzt keine Zweifel mehr: dieses Paar war für Cross Country gemacht, und wenn sie in dem Tempo weitermachten, würde es nicht mehr lange dauern, bis sein Name bekannt wurde in der Szene. Doch das war nicht das, was ihm in diesem Moment durch den Kopf ging - er war einfach nur glücklich, dass er seine persönliche Bestzeit geritten war, und dass es Heartbreaker wieder einmal geschafft hatte, ihn zu überraschen, in dem er sich selbst übertroffen hatte. Und das mit zwölf Jahren!
Der Achtzehnjährige schwebte auf Wolke sieben, als er wieder in den Stall zurückkehrte. Er würde Heartbreaker gleich noch abspritzen, und seinen Partner etwas plantschen lassen, wenn er schon nicht auf die Weide durfte, weil heute alle Pferde draußen waren, die im Trubel unruhig wurden, und erst heute Abend wieder reingeholt werden würden. Doch tatsächlich war er kaum im Stall angelangt, als er auch schon abgelenkt wurde, weil er sich aufeinmal ohne Pferd auf der Stallgasse fand und mit einem armvoll Logan belohnt wurde, als er seinem besten Freund in die Box seines Hengstes folgte. Ein überraschtes, fröhliches Lachen entwich seinem Hals, und er schlang seine Arme um die dünne Mitte des dunkelhaarigen Jungen. Das war die beste Belohnung, die er bekommen konnte: kein Preis, kein Pokal, keine Medallie - einfach seinen Logan, der stolz auf ihn war. Colin atmete den vertrauten Geruch des Jüngeren ein, und löste sich schließlich nur widerwillig von ihm.

Umso überraschter war er, dass Logan sich plötzlich als sein persönlicher Turniertrottel eröffnete, als er Heartbreaker abtrenste. Der Kuss, den Colin aufgedrückt bekam, war flüchtig, viel zu flüchtig für Colins Vorliebe jetzt gerade. "Logan" Doch der hatte sich schon wieder weggedreht, beschäftigte sich mit Heartbreakers Sattel. Eine Reaktion bekam Colin jedoch nicht. "Logan" Er schob Logans Hände bei Seite, brachte seinen besten Freund dazu, ihn anzusehen. Er nahm die langgliedrigen, eleganten Hände, die er so liebte, in seine, und ließ sich eine Sekunde lang das tiefe Blau der Augen des Jüngeren erkunden. "Logan" Jetzt war seine Stimme weicher, passend zu dem Lächeln, das seine Lippen umspielte. Heartbreaker hatte sich schon wieder seinem Heu zugewandt, der konnte auch noch eine Minute warten, bis der Sattel von seinem Rücken kam.
Colin war in dem Moment, als Logan ihm um den Hals gefallen war, etwas klar geworden: er wollte nicht mehr warten, bis sie versteckt in der Pferdebox waren, bis er seinen Logan umarmen und küssen konnte. Er wollte Logan in den Arm nehmen, sobald er vom Pferderücken rutschte, und er wollte keinen Hehl mehr daraus machen, was er fühlte. Und er wusste, dass das problematisch werden konnte, und er wusste, dass Logan nicht unbedingt begeistert davon sein würde, dass er sein Liebesleben ins öffentliche Licht rücken sollte. Aber Colin erwartete nicht, dass sie offen vor allen rummachten - er wollte nur nicht mehr verstecken, dass er verliebt war.
"Gehst du mit mir auf den Abschlussball? Als mein Date?", fragte Colin schließlich, und obwohl sein Herz wieder raste wie gerade im Parcours, war er sich noch nie sicherer gewesen, jemanden auf ein Date zu fragen. Normalerweise war er kein Fan von Worten - er war so schlecht darin, seine Gedanken als vollständige, verständliche Sätze zu formulieren, und gerade, wenn es um so wichtige Dinge ging, tat er sich oft schwer. Aber jetzt gerade war er vollgepumpt mit Adrenalin und Glücksgefühlen, und er war so verliebt - er wollte das einfach zeigen. Nicht nur dem Rest des Hofes, nicht nur sich selbst - er wollte auch Logan beweisen, dass er es ernst meinte.

Colin wollte seine Frage nicht bereuen. Eigentlich nicht. Aber das Problem war, dass er Logan nun schon gefühlt sein ganzes Leben kannte, und eigentlich jeden Gesichtsausdruck des Jungen, der ihm gerade gegenüber stand, problemlos erkennen konnte. So sah Colin natürlich auch den Zwiespalt, in den er Logan gebracht hatte - und ihm selbst zog sich das Herz zusammen, als er diesen Kampf in diesem wunderschönen Menschen mitansehen musste. Er wusste, dass er Logan viel zumutete, und manchmal überraschte es ihn selbst, wie er mittlerweile mit der Situation umging. Am Anfang waren sie beide so zurückhaltend gewesen, so zögerlich, so unfähig, ihre Emotionen offen zu zeigen. Colin war ja sogar derjenige gewesen, der fast seine Beziehung zu seinem kleinen Bruder für immer zerstört hatte, weil er Liam dafür verachtet hatte, dass dieser so öffentlich seine Homosexualität zur Schau gestellt hatte.
Und mittlerweile? Mittlerweile wusste Colin, dass es egal war, welches Geschlecht die Person hatte - was zählte waren die Gefühle, die ihn mit derjenigen verband. Und Logan war etwas Besonderes. Er hatte dafür gesorgt, dass Colin wieder mehr auf die Schule achtete, dass er dieses Mal nicht durchfiel - und das in jedem seiner Kurse. Er hatte dafür gesorgt, dass Colin aufhörte, die Mädchen und sich selbst wie Dreck zu behandeln und von Monat zu Monat eine neue Beziehung anzufangen und zu beenden. Er hatte dafür gesorgt, dass Colin auch mal ruhige Momente fand, in denen er sich einfach mal nur zurücklehnen und beobachten konnte, statt immer wie der Clown, der er war, im Mittelpunkt zu stehen. Logan hatte ihn zu einem besseren Menschen gemacht, und er liebte ihn dafür. Das war keine Frage mehr - auch, wenn Logan das offensichtlich noch nicht so ganz verstanden hatte.
Natürlich wusste Colin auch, dass es für Logan, diesen zurückgezogenen, schüchternen, privaten Jungen, schwierig war, seine Gefühle offen zu zeigen. Er war so intelligent und zögerte doch so oft, fand es so oft so anspruchsvoll, die richtigen Worte zu finden, dass er sich verhaspelte oder einfach gar nichts sagte am Ende. Logan war jemand, der auswich - und es war womöglich unglaublich egoistisch von Colin, sich zu erlauben, ihn zu fragen, aus seinem Schneckenhaus zu kriechen, ohne ihm die Möglichkeit zu geben, sich auf die Antwort vorzubereiten. Aber in diesem Augenblick, vollgepumpt von Endorphinen (noch so ein Wort, das er von Logan gelernt hatte), konnte er nicht anders, als Logan am Flüchten zu hindern, und eine Antwort zu verlangen.

Was er bereute, als er den Reh-im-Scheinwerferlicht-Blick bekam.
Colin wusste natürlich, was der Humor bedeutete, und dieses schiefe Grinsen, das Colins Meinung nach nur schief war, weil Logan es noch nichtmal schaffte, diese humorvolle Maske gerade aufzusetzen. Logan war noch schlechter im Lügen als er im impulsiv sein und offen leben war. So schaffte es Colin auch weder, über den Witz zu lachen, noch das Lächeln zu erwidern. Stattdessen zwang er sich, einmal tief durchzuatmen, sich selbst etwas zu beruhigen - und dann begann er, seinen Griff zu lockern, strich mit seinen Daumen abwesend über Logans Handrücken. Er hatte einen Schritt zu viel nach vorn gewagt, und Logan wieder zurückgetrieben. Er hatte diesen Fehler schon lange nicht mehr gewagt, weil sie eigentlich seit einer Weile ihre Grenzen recht sicher abgesteckt hatten. Das Problem war nur, dass Colin mehr wollte. Er wollte immer mehr.
"Hör zu, Bubbles", sagte Colin leise, und seine Stimme war rau von den Gefühlen, die in ihr mitschwebten, die gerade in seinem Kopf und in seinem Bauch und in seinem Herzen Samba tanzten, "Du musst mir jetzt noch keine sichere Antwort geben. Ich weiß, wie gern du solche Sachen durchdenkst und - naja." Er versuchte sich ebenfalls in einem Lächeln, doch seins gelang etwas besser, wirkte etwas weniger gequält. Colin durfte Logan niemals für solche Sachen wie falsche Lächeln oder falsche Worte verurteilen - denn eigentlich war er selbst in Sachen Kommunikation kein Deut besser. "Wir müssen auch - wir müssen nichts machen, was du nicht willst. Also, wenn's dir lieber ist, naja, wir brauchen nichtmal Händchen halten. Oder, so, zusammen tanzen, du weißt schon. Aber ich will mit niemand anderem gehen als mit dir. Selbst wenn wir - so rein offiziell, nach außen hin, wie auch immer - 'nur als Freunde' gehen."

Joleen wusste nicht, was es war, das sie mit Lucien so anders umgehen ließ. Er war ein Auszubildender, nicht der erste junge Mann, der unter ihr lernte. Und dennoch hatte sie einen Narren an ihm gefressen - sie schaffte es irgendwie nicht, von ihm loszukommen, er war andauernd in ihren Gedanken. Vielleicht lag es daran, dass er so eine schwere Vergangenheit hatte, von der sie selbst nur so wenig wusste; vielleicht lag es daran, dass er mit sich selbst so schwer im Konflikt stand, und sie aber schon lange erkannt hatte, welches Potential unter der harten Fassade steckte. Manchmal, wenn sie spät abends noch wachlag und darüber nachdachte, hörte sie immer die Stimme ihrer Mutter, die sehr viel von Geistern und der spirituellen Welt hielt; Joleens Mutter war eine kluge, sehr intuitive Frau, und auch wenn Jo selbst an Aberglaube nicht glaubte, hatte sie den Worten ihrer Mutter doch immer zumindest eine gewisse Bedeutung zugesagt. Und ihre Mutter hatte von verwandten Seelen gesprochen, als sie sich Weihnachten mit ihr über das Problem unterhalten hatte - weil ihr das anscheinend auch Weihnachten schon zugesetzt hatte.
Und seitdem gingen Joleen die Worte nicht mehr aus dem Kopf. Sie wollte nicht daran glauben, und sie wollte das auch irgendwie nicht wahrhaben; aber sie wusste auch, dass ihre Mutter mit solchen Behauptungen selten falsch lag. Und vielleicht erklärte das auch, warum Jo mit Lucien so anders umging als mit allen anderen. Normalerweise war sie kein Mensch für einfühlsame Reden wie die, die sie ihm gerade gehalten hatte; sie war jemand mit scharfen Worten und wenig Lob bei viel Kritik, das hatte ihr diese harte Welt, in der sie aufgewachsen war, beigebracht. Doch mit Lucien war sie damit von Anfang an nicht weitergekommen; sie hatte sich was anderes einfallen lassen müssen. Und dann war sie irgendwann ruhiger geworden, und bevor sie sich versehen hatte, stand ihr Auszubildender auf der Liste ihrer Freunde. Wie hatte das überhaupt passieren können? Sie wusste es nicht. Wie bei den meisten Sachen, die Lucien betrafen, hatte sie keine Ahnung, was hier eigentlich passierte.

Natürlich fand Joleen Zeit, um den Ritt ihres Auszubildenden zu beobachten. Sie sah jeden kleinen Fehler, der Pferd und Reiter unterlief, und die Stellen, an denen sie im letzten Jahr so hart trainiert hatten, dass Lucien schon nicht mehr bemerkte, dass er die Hilfen einsetzte. Sie stand nicht in der ersten Reihe, stand abseits, sodass er sie nicht bemerken würde. Aber sie sah ihn, beobachtete ihn, und konnte sich ein zufriedenes Grinsen nicht verkneifen: Lucien mochte heute vielleicht nicht mit einer Medallie nach Hause gehen, und vielleicht würde er noch nichtmal unter den besten Reitern sein. Aber das bedeutete nichts, denn was sie gerade auf dem Platz gesehen hatte, war ein Team - und zwar eins mit einer Menge Potential. Sowohl Lucien als auch Mozart hatten ihr Bestes gegeben, das war alles, was zählte; ganz egal, was Lucien selbst darüber dachte. Es fühlte sich an, als hätte sich Gewicht von ihren Schultern gelöst, als sie wieder in den Stall zurückkehrte, dieses Mal, um Freckles tatsächlich für den anstehenden Turnierstart vorzubereiten.
Es dauerte nicht lange, bis Lucien seinen gescheckten Wallach wieder zurück in den Stall führte - und natürlich stürzte Jo sich auf ihn: sie hatte viel zu sagen, viele Gedanken, die sie erfüllten. Sie könnte ihm sagen, dass sie stolz auf ihn war. Sie könnte ihm aufzählen, wann genau er welche Fehler gemacht hatte. Sie hätte ihm sagen können, wie wichtig dieser Start gewesen war. Die eine Hälfte dieser Sachen wusste Lucien garantiert schon selbst, und von der anderen Hälfte war Jo überrascht, dass sie das tatsächlich so sagen könnte, wenn sie denn wollte.
"Das war ein guter Ritt", sagte Joleen schließlich - ein Kompromiss. Das Lächeln auf ihren Lippen war ehrlich, und ihre Stimmlage implizierte den Stolz, der sie erfüllte. "Das ist eine gute Basis, auf der wir weiterarbeiten können."

Colin war nicht blöd. Er war vielleicht nicht die hellste Kerze auf dem Kuchen, und natürlich sah er neben so einer Intelligenzbestie wie Logan immer etwas verloren aus. Er war einmal sitzen geblieben, immerhin, und auch fast das zweite Mal, letztes Jahr erst, das sprach ja wohl Bände. Aber er war nicht komplett auf den Kopf gefallen. Er war halt nicht klassisch intelligent. Viel besser war er im verstehen von Menschen, im Analysieren von Verhalten. Logan, das hatte er ja gerade festgestellt, stand da ganz oben auf seiner Liste: sie kannten sich schon ihr ganzes Leben, das würde ja wohl was zu bedeuten haben. Colin war so froh, Logan an seiner Seite zu haben - er genoss jeden Moment mit dem Dunkelhaarigen, würde am Liebsten jede freie Sekunde mit ihm verbringen. Er konnte sich, schlicht und ergreifend, ein Leben ohne Logan nicht mehr vorstellen. Er wusste nicht mehr, wie es ohne ihn war, und er wollte auch gar nicht wissen, wie es war. Wenn es nach ihm ging, dann redeten sie hier von für immer, und das, obwohl sie noch als Teenager galten. Colin dachte gar nicht darüber nach, dass es Logan vielleicht anders gehen könnte: er war so glücklich, er wollte es am Liebsten in die Welt herausschreien.
Dennoch wurde er jetzt aus den Wolken gerissen, gezwungen, die rosarote Brille abzusetzen. Im ersten Moment erkannte Colin nicht, was hier gerade vor sich ging; er erkannte nicht, dass er einen gravierenden Fehler begangen hatte, und der Tag, der eigentlich der schönste seines Lebens hätte werden können, in diesem Augenblick zerstört werden würde. Was er als erstes registrierte, war der komische Ton, den Logans Stimme annahm. Colin kannte das Zögerliche darin, mochte es nicht, aber wusste es nicht zu ändern. Doch da war noch etwas anderes, und das sorgte dafür, dass ihm das Herz in die Hose rutschte. Das nächste Anzeichen war die Art, wie Logan sich an ihm festklammerte: seine Finger schlossen sich so fest um Colins, dass binnen von Sekunden jegliches Gefühl aus seinen Fingerspitzen wich. Doch eigentlich war das doch ein gutes Zeichen, oder? Es bedeutete, dass Logan sich an ihm festhielt, aus ihrer Verbindung Kraft sammelte. Und Colin konnte mit Taubheitsgefühl in seinen Fingern leben, solange das bedeutete, dass er Logan Kraft und Halt spenden konnte.
Stellte sich raus, konnte er nicht. Logans Finger lösten sich wieder von Colins, während sich Colins Gedanken schon überschlugen, nach den richtigen Worten suchten, um Logan klar zu machen, dass ihm das egal war, dass er damit leben konnte, dass er Logan doch einfach nur glücklich machen wollte - und dann blieb seine gesamte Welt ruckartig stehen.

"Eventuell sollten die Musketiere vorerst getrennte Wege gehen."
Es gab Momente, da konnten Menschen ihre Umgebung in Slow Motion wahrnehmen. Für Colin war das so einer. Seine Hände schwebten immer noch in der Luft zwischen ihnen, kribbelten von dem Blut, das gerade wieder ungehindert durch sie fließen konnte. Seine Augen waren immer noch auf Logan gerichtet, diesen wunderschönen Jungen, den er brauchte wie Luft zum Atmen, den er so sehr liebte, dass es manchmal weh tat. Jetzt zum Beispiel, jetzt tat es weh. Wie konnte er nur so dumm sein? Genau deswegen hatte er sich vorher nie auf eine richtige Beziehung eingelassen: er hatte nicht verletzt werden wollen. Und dann hatte er sich Logan anvertraut, seinem besten Freund, und der schaffte es, ihn mit so wenigen Worten komplett zu zerstören. Und dabei, flüsterte eine zynische Stimme in Colins Kopf, waren sie noch nichtmal wirklich zusammen gewesen.
In dem Moment, wo Colin realisierte, dass Logan gerade mit ihm Schluss machte, schaltete sich sein Kopf komplett aus, war wie leergefegt, nur um sich mit Schmerz, Wut und Verzweiflung zu füllen. Und die Sache war, wenn Colin wirklich richtig wütend oder richtig verletzt war, dann wurde er nicht laut. Laut wurde er, wenn er sauer war, oder frustriert. In diesem Moment war er ganz ruhig, eiskalt. Eine harte Maske legte sich auf sein Gesicht, versteckte den Schmerz in dem Augenblick, wo er aufwallte, und er verschränkte die Arme vor der Brust; was Logan nicht sah, waren die kurzen Fingernägel, die sich in Colins Oberarme gruben, um den Schmerz irgendwie zu verarbeiten.
"Ich sage dir, dass ich dich liebe. Und alles, was dir dazu einfällt, ist, mit mir Schluss zu machen?", fragte Colin. Er war ganz ruhig, seine Stimme kalt wie Eis und klar wie Winterluft, nachdem es geschneit hatte. Seine Augen waren hart und wirkten fast schwarz in diesem Moment. "Geh." Vermutlich tat er sich mit diesen Worten selbst mehr weh als Logan. Er konnte förmlich spüren, wie sein Herz in seiner Brust zerbrach. "Verschwinde. Ich will dich nicht mehr sehen. Halt dich fern von mir." Er drehte sich um, drehte sich weg, machte sich mit dem Sattel zuschaffen, den Logan ja vorher schon gelöst hatte. Die automatisierten, verinnerlichten, gewohnten Bewegungen hielten seine Finger nicht davon ab, zu zittern. Er konnte nur hoffen, dass Logan seinen Worten folgte, denn schon jetzt konnte er die Gefühle kaum noch zurückkämpfen.

Colins Körper hatte schon vor Monaten - Jahren, eigentlich - gelernt, wahrzunehmen, wo Logan war. Er konnte sich nicht genau erklären, woher das kam oder woran das lag, aber es war so: er hatte immer sagen können, in welcher Position zu einander sie sich befanden. Das war oft praktisch gewesen, weil er geradezu blind nach dem jüngeren hatte greifen können, ohne sich auch nur umgucken zu müssen. Fast jeden Morgen, den sie nebeneinander aufgewacht waren, war das der Fall gewesen. Schmerzhaft zog sich Colins Herz zusammen, als er sich daran erinnerte, wie perfekt ihre beiden Körper zueinander gepasst hatten, wie perfekt sie sich zusammen angefühlt hatten. Das würde es jetzt nicht mehr geben - denn jetzt spürte er mit dieser Wahrnehmung, dass sich Logan aus der Box entfernte, ohne auch nur ein weiteres Wort zu sagen.
Ein Teil von Colin wünschte sich, dass Logan für ihn kämpfen würde. Es würde vermutlich in einem riesen Streit enden, in dem sie beide Dinge sagen würden, die sie eigentlich doch gar nicht so wirklich so meinten. Aber immerhin hätte das Colin gezeigt, dass Logan doch in irgendeiner Form Gefühle für ihn hegte. Warum konnte er nicht versuchen, sich zu erklären? Warum konnte er sich nicht entschuldigen, die Worte zurücknehmen? Colin hätte ihm verzeihen können. Doch Logan ging, schloss die Boxentür hinter sich und damit auch das Kapitel, das ColinundLogan gewesen war. Das Klicken des Boxenschlosses schoss Colin durch Mark und Bein. Jetzt war es vorbei. Gelaufen. Finito. Mit fahrigen Bewegungen nahm Colin schließlich den Sattel von Heartbreakers Rücken, brachte ihn vor die Tür auf den dafür vorgesehenen Halter. Bis in die Sattelkammer würde er es jetzt nicht schaffen.
Colin fand den Weg zurück in die Box, schloss die Tür zwischen sich und dem Rest der Welt - Heartbreaker sah ihn geradezu fragend an. Langsam strich Colin seinem Hengst über die samtige Nase. Jetzt hieß es also doch wieder "Colin und Heartbreaker gegen den Rest der Welt" - nicht mehr Colin und Logan. Wie hatte das eigentlich passieren können? Wieso war er so dumm gewesen, sich diesem Jungen hinzugeben? Wieso hatte er so schnell so tiefe Gefühle entwickelt? Er war früher fantastisch darin gewesen, Beziehungen nur des Spaßes halber zu führen. Da hatte er nie irgendwelche Emotionen gehabt, die ihn davon abgehalten hatten, sich früher oder später von dem Mädchen zu trennen. Und dann kam Logan daher, mit diesem wilden, dunklen Haar, und diesen tiefen, blauen Augen, der ihn immer mit so viel Faszination beobachtet hatte und der erste gewesen war, der wirklich an Colin geglaubt und ihn unterstützt hatte ...
Colins Knie wurden zu weich, um ihn noch weiter aufrecht zu halten, und ungesehen vom Rest der Masse im Stall sank er in das frisch eingestreute Stroh. Seine Arme schlossen sich wie automatisch um seine Knie, zogen sie an seine Brust, während sein Blickfeld von Tränen verschleiert wurde, als diese endlich ihren Weg nach draußen fanden. Logan hatte es geschafft: er hatte Colin dem Herzensbrecher das Herz gebrochen.

Jim hatte eine solide Leistung hingelegt. Er war vielleicht nicht der Beste, aber wer konnte das schon sagen? Der Auszubildende war einfach nur zufrieden mit sich und seinem Pferd. In einem Schuljahr waren Straws und er endlich zusammengewachsen, mittlerweile waren sie ein richtig gutes Team. Und die Sache war, das war für ihn das, was zählte. Er war nicht hier, um weiß Gott wie viele Erfolge im Turniersport zu feiern; es macht ihm zwar Spaß, auch mal an den Start zu gehen, wenn in seinem Heimatstall ein Turnier angeboten wurde. Aber er könnte das nicht, wie so ein irrer Suchti durch die Gegend zu fahren und jedes Wochenende in einem anderen Stall an den Start zu gehen. Vielleicht würde er irgendwann als Pferdepfleger mit so einem Reiter mitfahren - aber auch das konnte er sich nicht viel länger als vielleicht für ein paar Monate vorstellen. Jim war einfach ein entspannter Freizeitreiter, und das konnte man auch nicht leugnen.
Jim ließ sich Zeit dabei, Straws trockenzureiten, der halt immerhin ziemlich aufgepumpt mit Energie gewesen war, und als das Paar dann schließlich in den Stall zurückkehrte, waren die beiden ausgepowert und zufrieden. Jim träumte schon davon, sich umzuziehen und dann endlich eine zu rauchen, sobald er Straws fertig gemacht hatte; musste dann aber feststellen, dass das ganze wohl noch einen Moment länger dauern würde. Nicht, dass er sich beschwerte: er verbrachte immer wieder gerne Zeit mit Cara, die halt mittlerweile schicht und ergreifend seine beste Freundin geworden war. Sein Grinsen verbreiterte sich, als sie ihn begrüßte und direkt mit Fragen überhäufte, und ihre Worte sorgten dafür, dass er loslachen musste.

"Cara-Darling!", erwiderte Jim, "Turnier war gut. Was soll man sagen? Ich hatte ein super Pferd, das ging dann wie von selbst!" Und das war halt wirklich das einzige, was er sagen konnte. Im Gegensatz zu einer Joleen Mahone würde er immer blass aussehen, aber er selbst war echt zufrieden mit sich. "Weißt du, ich kenn da noch wen, der uns da sehr ähnlich ist!", neckte Jim die Blonde und piekste ihr mit dem Finger in die Seite, während Straws gerade genüsslich auf dem Leckerchen herumkaute; das hatte der Wallach sich redlich verdient. Jim klopfte ihm nochmal die Schulter, bevor die drei sich auf ein ungesprochenes Signal hin weiter auf den Weg zur Box des Wallaches machten.
"Nee, aber ehrlich, ich kann mich nicht beschweren. Der Dicke hat 'ne super Leistung hingelegt, und besser hätt's für uns beiden eigentlich nicht laufen können.", erklärte Jim auf dem Weg. Er brachte den Palomino in die Box und machte sich dann gleich daran, das Sattelzeug zu entfernen - anders als Jim hatte Straws jetzt dann nämlich auch Feierabend, und den hatte er sich redlich verdient. Gerade wollte Jim Cara fragen, wie es eigentlich bei ihr gelaufen war - sie war ja immerhin auch mit ihrem braunen Wallach gestartet -, als ein Bellen direkt vor der Box ertönte. Jim horchte auf; er hatte sich noch nicht gewundert, wo Hazel geblieben war, aber jetzt freute er sich umso mehr, die Schülerin mit seinem Hund zu sehen. Jedoch war Jolly dieses Mal nicht das einzige vierbeinige Hundegeschöpf, das schwanzwedelnd vor ihm stand: ganz offensichtlich hatte Hazel jetzt auch ihre eigene Hündin mitgebracht.
"Hazel, du warst echt unsere Rettung! Danke, danke, danke!" In seinem Übermut umarmte er das Mädchen kurz, bevor er Jolly begrüßte, und dann auch keine andere Wahl hatte, als sich herabzubeugen, und auch die kleine Hündin, die ihm als Lady vorgestellt wurde, zu streicheln. "Das ist ja wirklich ein kleines Goldstück. Wie alt ist sie?" Dann fiel sein Blick wieder auf Cara - beide Mädchen schienen nicht ganz zu wissen, was hier passierte, obwohl er sich eigentlich mit beiden gut verstand und gerade absolut kein Problem damit hatte, dass sie beide vor ihm standen.
"Kennt ihr euch?", fragte Jim also die beiden Mädchen, und stellte sie dann einander vor. "Cara - das ist Hazel. Hazel - Cara!" Währenddessen hievte er den schweren Westernsattel von Straws Rücken und packte ihn auf den Halter vor der Box. Nun, wo der Wallach frei von Sattelzeug war, beschäftigte der sich erstmal mit dem Heu in seiner Box - den Hunden schenkte er weiter keine Beachtung.

Stille gab es an diesem Tag nicht. Doch manchmal bildete sich Emmi ein, die Fähigkeit zu besitzen, alles auszublenden. Mal fiel es leichter, mal schwerer. Sobald sie auf einem ihrer Pferde saß passierte es beinahe automatisch. Sie ging dann gänzlich in der Arbeit auf und konzentrierte sich ausschließlich darauf, was sie gerade tat – niemand anders. Doch hier saß sie und stellte sich in ihren Gedanken einen stillen Raum vor, er war leer und ruhte in sich. Nur dumpf hallten die Geräusche von außen durch die Stille. Bis sie die Augen aufschlug. Auf einmal schlugen die Stimmen, das Hufklappern und alles andere wieder wie Wellen auf eine steile Küste.
Und gerade rechtzeitig war sie aus ihren Gedanken zurückgekehrt, denn ihre blauen Augen konnten einen ihr wohl bekannten jungen Mann ausmachen. Abgekämpft schritt Kyle neben seinem Schimmel die Stallgasse herunter. Sie hatten an der Geländeprüfung teilgenommen und so wie es aussah, war es durchaus fordernd gewesen. Doch Emilia wusste, wie gut Iblis im Training stand, morgen würde er schon wieder fit sein, um seinen Reiter zu ärgern.
“Siehst du Plakate oder einen Siegerkranz? Ich glaube, der Empfang ist später wo anders.“, gab sie leicht amüsiert zurück, jedoch ohne einen sonst üblichen leicht gereizten Ton. Nein, seit einer geraumen Zeit war die Stimmung zwischen ihnen wirklich etwas gelöster. Kyle ging ihr nicht so sehr auf die Nerven und vielleicht nahm sie sich auch etwas zurück. So ein Sturz und die darauf folgende Situation schweißten einen zusammen. Man erkannte, wie wichtig einem der andere doch war. Natürlich hätte sie bei jedem anderen das gleiche getan, allein weil sie als Stallmeisterin in diesem Bereich die Verantwortung hatte. Doch es hatte sie mehr geängstigt, ihn am Boden zu sehen, als sie es von sich erwartet hatte. Vielleicht konnte sie ihn doch leiden… manchmal. Mehr wollte sie sich nicht eingestehen.
Während Kyle sein Pferd absattelte und duschte, lieferte sie sich ein Blickduell mit seiner kleinen Hündin. Sie sah genau, dass sie ihren Becher im Blick hatte. Den würde sie nicht bekommen – nur über ihre Leiche. Und sie ging fest davon aus, dass so ein kleines Hund ihr nichts anhaben konnte, aber bei diesen Winzlingen wusste man eigentlich nie… Aus Sicherheitsgründen stellte sie den Becher also erstmal in ihrem Schrank ab und machte sich dann daran, die nasse Schabracke vom Sattel zu trennen und beides schon einmal – hoffentlich zur Zufriedenheit des Besitzers weg zu räumen. Danach ging es mit Kaffeebecher wieder zurück und der Yorkshire Terrier des Bereiters starrte sogleich wieder den Becher an. Diesen Umstand kommentierte der zurückgekehrte Kyle auch sogleich.
“Das befürchte ich auch. Ich traue diesen kleinen Knopfaugen keinen Zentimeter.“, antwortete sie lachend. “Wie war euer Ritt?“ In ihrer Frage lag tatsächlich echtes Interesse. Viele hätten diese Frage zum bloßen Smalltalk missbraucht, doch Emmi beobachtete ihn so oft beim Training, dass sie wirklich wissen wollte, ob dieses Training auch in dieser Prüfungssituation Früchte getragen hatte. Iblis war ein feines Pferd und Kyle ein guter Reiter, keine Frage, doch eine Prüfung, selbst wenn sie mehr zum Spaß war, war immer etwas anderes als bloßes Training.

Emilia beobachtete den Bereiter, während er die restlichen Sachen wegräumte und dann verblüfft wieder zurückkam. Es schien ihn beinahe zu überraschen, dass sie mitbekam, welche Eigenheiten er mit seinem Equipment hatte. Wobei sie es grundsätzlich beinahe genauso handhabte, nur nicht ganz so pingelig. Sie wusste selbst nicht genau, warum sie es getan hatte. Sie ging einfach ab und an auch mal gern Leuten zur Hand. Wieso auch nicht? Und wenn es zur guten Stimmung zwischen ihnen beitrug, war es doch durchaus vorteilhaft. Ihr war diese freundliche Stimmung lieber als das dauernde Angezicke, denn das nervte sie schrecklich. Und sie hatte nicht einmal mehr wirklich jemanden, bei dem sie sich darüber beschweren konnte. Es war auch schon vorgekommen, dass sie die Wut über Kyle mit aufs Pferd genommen hatte und das war absolut schädlich für jegliches Training. Deshalb war es ihr so deutlich lieber.
“Ob du es glaubst oder nicht, manchmal bin ich tatsächlich hilfsbereit. Außerdem käme es mir faul vor, hier herumzusitzen und dir die ganze Arbeit zu überlassen.“, gab sie eine ehrliche Antwort, in deren Ton sich wie so häufig das Lächeln auf ihrem Gesicht wiederfand. Ein bisschen erinnerte es sich an ihre Zeiten als TT oder neudeutsch Equipment Manager. Damals… da war sie noch deutlich jünger gewesen, noch bedeutend grüner hinter den Ohren und hatte auch noch deutlich mehr Zeit gehabt. Sie hatte stets das Ziel gehabt, der beste TT aller Zeiten zu sein und soweit sie wusste, waren alle immer zufrieden gewesen. Damals hatte sie sich um ein oder zwei Pferde gekümmert. Mittlerweile leitete sie einen ganzen Stall mit allem, was dazu gehörte. Die Zeit verging und man wuchs mit seinen Aufgaben – noch immer.
Aufmerksam lauschte sie seinem Turnierbericht, konnte sich beinahe vorstellen, wie die beiden die Hindernisse des Parcours überwanden. Wie Iblis mit Leichtigkeit die Hindernisse übersprang und danach mit gespitzten Ohren frisch weiter galoppierte. Ja, sie war schon so manches Mal ein bisschen verliebt in dieses Pferd. Und dennoch war sie froh, dass sie ihre beiden Stuten hatten, die so viel unkomplizierter im Umgang waren. “Dann dürfte ja auf jeden Fall eine Platzierung dabei rausspringen. Wenn nicht sogar der Sieg. Ich würde es euch auf jeden Fall gönnen.“
Etwas erstaunt war sie schon, als sich Kyle neben sie auf die Bank setzte. Er war doch sonst nicht so gesellig. Aber seine neckische Frage rettete ihn dann wieder ein bisschen oder das Bild, was sie von ihm hatte.
“Nicht direkt.“, lachte Emmi und musste über diese Frage den Kopf schütteln. “Naja, die Arbeit hier macht sich nicht von allein und ich glaube, Falcon ist noch lange nicht bereit, mit mir so eine Prüfung zu bestreiten. Ich will ihr Zeit geben, wie David es gewollt hat. Raja, der kleinen Tonne, hätte das Fetzen über Hindernisse vielleicht mal ganz gut getan, aber mit ihr kann ich nicht wirklich auf eine Platzierung hoffen. Da sind Iblis und die anderen Warmblüter wohl doch etwas schneller und besser in Form.“ Tatsächlich hatte sie auch gar nicht wirklich daran gedacht. Was Falcon anging hatte sie kurz überlegt, doch sie hatte nicht das Gefühl, sie momentan reiterlich durch eine solche Prüfung führen zu können. Mit einem anderen Reiter wäre sie bestimmt gut durch die Prüfung gekommen, doch Emmi fühlte sich mit ihr als Team noch nicht sicher genug, um auf Zeit zu reiten. Und das hätte sie zweifellos, selbst wenn es nur unterbewusst wäre, in einer richtigen Prüfung getan. So genossen die beiden den Tag auf dem Paddock und würden dann eben morgen wieder gearbeitet werden. Das konnten sie auch mal gut vertragen.

Lucien würde gehen.
Das Wissen wog schwer auf Joleen, als sie zu ihrem Cottage ging, um ihre Hündin aus ihrem Abendknast zu befreien. Sie musste raus da, aus diesem Raum, der mit so vielen Möglichkeiten und Versprechungen gefüllt war. Fast hätte sich Jo vergessen, aus dem einfachen Grund, dass sie sich so sehr an ihm festgehalten hatte. Er hatte so gute Fortschritte gemacht in diesem einen Jahr, in dem sie miteinander gearbeitet hatten. Und jetzt ging er - einfach so, ohne eine Erklärung. Ob es daran lag, dass er immer noch nicht angekommen war? Oder lag es an Jo? Obwohl sie eigentlich eine sehr selbstsichere Person war, kam sie nicht umhin, auch an sich zu zweifeln - vielleicht hatte sie ihm einfach nicht genug Sicherheit gegeben.
Mit diesen Gedanken holte sie Asga. Die Hündin war, wie Jo bereits profezeiht hatte, bereits am Schlafen gewesen, freute sich aber, als Jo die Leine in die Hand nahm und sie zu einem Abendspaziergang einlud. Sie nahm sich eine Strickjacke mit, denn zum Abend hin war es doch wieder etwas kühler geworden. Sie musste irgendwie ihren Kopf frei kriegen - sich über alles, was passiert war, Gedanken machen, damit sie heute Nacht schlafen konnte. Also tat sie das, was alle Pferdemenschen taten, die ihren Kopf frei kriegen mussten: sie ging in den Stall. Jeder wusste, dass man nach 21 Uhr nicht mehr in den Stall gehen sollte, aber wer sollte das an so einem Abend schon kontrollieren? Außerdem würde sie ja nicht reiten, sondern nur nach dem Rechten sehen. Das würde schon gut gehen.

Das sagte sie sich, als sie sich auf den Weg zu Freckles' Box machte. Der Wallach war ihr bester Freund, ihr bester Seelentröster, und mit ihm konnte sie immer klarer denken als vorher - denn während Asga und Ice genauso zu ihr gehörten, war Freckles einfach schon am Längsten bei ihr, und deswegen hatte sie einfach eine ganz andere Beziehung zu dem Roanwallach. Das merkte man auch an Freckles' Verhalten - während Ice sie nur mit einem kurzen Blick betrachtete, von seiner liegenden Position aus, spitzte Freckles sogleich die Augen und stand auf, als er merkte, dass sie ihn ansah.
"Na mein Großer", murmelte Jo leise, und streichelte seine weiche Nase über die Boxentür hinweg. Sie merkte, wie sich Tränen in ihren Augen bildeten, doch sie blinzelte davon. Ganz egal, wie eng Lucien und sie gewesen waren, sie würde ihm nicht hinterherheulen. Sie würde nie wieder einem Mann hinterherheulen. "Sieht ganz so aus, als wären wir wieder zu Viert", erzählte sie ihm leise. Mozart und Lucien hatten ihre Gang bereichert, doch das war jetzt vorbei. Sie seufzte, lehnte ihre Stirn an Freckles'. Für einen Moment hatte sie Ruhe.

Jedenfalls bis sie jemand ansprach. Sie musste zugeben, dass sie vor Überraschung leicht zusammenfuhr, doch sie brauchte gar nicht erst versuchen, zu leugnen, dass sie die Stimme erkannte. Robert Shelby ging ihr schon das ganze Jahr auf den Sack. Sie hätte nie im Leben gedacht, dass Briten tatsächlich rassistische Arschlöcher sein konnten - sie kannte das von vielen weißen Amerikanern, jedoch nicht von Briten. Shelby war der erste, und sie hoffte auch, dass er der einzige bleiben würde - denn er war der einzige, der ihr Probleme machte. Verständlich, dass sie ihn nicht leiden konnte, oder?
Betont langsam drehte Joleen sich zu ihm um, die Augen verdrehend. Lange musterte sie Shelby einfach nur wortlos, und nahm seine Erscheinung in sich auf. Für sie war es seltsam, ihn ohne seine übliche Kappe zu sehen. Er war adrett gekleidet, wie immer, doch heute noch schicker wie üblich. Vermutlich, wenn er nicht so ein Arsch wäre, würde Jo ihn als attraktiv empfinden. Heute fand sie seinen konservativen Klamottenstil ein bisschen lachhaft. Das und ihre leichte Beschwipstheit brachten sie dazu, abschätzend und herausfordernd die Augenbraue zu heben.
"Das Gleiche könnte ich dir sagen, Shelby", erwiderte Jo kühl. Ihre Finger schlossen sich etwas fester um Asgas Leine, auch wenn die Hündin einfach nur entspannt neben ihr saß und Shelby aus dunklen Augen still beobachtete. Doch sie fühlte sich nicht wohl in seiner Gegenwart, und es war schwierig, das zu verbergen. "Du hast genauso wenig Recht, hier zu sein, wie ich." Das Du fühlte sich noch immer falsch auf ihrer Zunge an - aber wenn er ihr keinen Respekt entgegenbrachte, dann würde sie ihm auch keinen geben.