Stallungen

Immer wieder war Jim davon überrascht, wie allumfassend Kyles Präsenz auf ihn wirkte - eigentlich hatte er ja nur kurz Hallo sagen wollen, bevor er sich auf den Weg zum Stand machte, um dort zu helfen. Doch bevor er sich versah, war die Zeit um, und er musste zusehen, dass er in seine Turnierklamotten schlüpfte, um sich dann seine Pflegestute zu schnappen und sie auf dem Turnier vorzustellen. Bei anderen Menschen passierte ihm so etwas nie - aber andere Menschen waren auch nicht Kyle, vorlaut und rücksichtslos, attraktiv und humorvoll zugleich. Jim war sich ziemlich sicher, dass er nicht verknallt war, aber auf eine seltsame, ihm unbekannte Art und Weise war er fasziniert von diesem Mann, und er schien nicht so recht die Finger von ihm lassen zu können.
Dennoch hatte er sich von ihm losgerissen - und zwar ohne einen gestohlenen Kuss für gut Glück - und hatte sich auf den Weg in sein Zimmer gemacht, wo die schlichten Turnierklamotten schon auf ihn warteten - enge Reitjeans, sauber polierte Stiefel, ein weißes Hemd und ein schwarzer Hut mit einer weißen Blume am Revers. Er war keiner der Reiter, die sich mit Glitzer und Bling Bling überhäuften - er blieb lieber aufgrund eines guten Reitstils bei den Richtern und dem Publikum in Erinnerung. Außerdem war es jetzt nicht so, dass es so unbedingt wichtig war, hier einen großen Auftritt hinzulegen.
So hatte Jim sich aufgemacht, die langen Haare im Nacken zu einem Zopf gebunden, um Straws fertig zu machen. Die Palominostute war ein bisschen aufgeregt wegen des ganzen Trubels, doch sie ließ sich problemlos putzen und satteln. Gerade, als er die Stute aufzäumen und zum Warmreiten bringen wollte, bemerkte er eine Bewegung bei Jolly, die sich in einen der Sonnenstreifen, die durch die Fenster fielen, zum Dösen gelegt hatte. Ein Mädchen war bei ihr, hatte die Hände in ihrem Fell vergraben, und Jolly genoss jeden Moment der Aufmerksamkeit. Es brachte ihn zum Lächeln. Das Mädchen kannte er flüchtig aus dem Stall, sie war eine der Schülerinnen; Winnie war ihr zugeteilt worden. Sie war eine gute Partie, soweit Jim das mitbekommen hatte.

"Das ist Jolly", sagte er anstatt einer Begrüßung, und lächelte das Mädchen an, dass ihn mit großen Augen schuldbewusst ansah. "Sie würde alles tun dafür, dass du heute den ganzen Tag nicht mehr damit aufhörst." Das brachte ihn zum Lachen.

Colin wusste zwar, dass er eigentlich nach seinem Turnierstart wieder zu seinem Stand zurückkehren sollte - aber momentan bezweifelte er noch stark, ob er das wirklich machen würde. Auch, wenn er seine Wahlheimat wirklich liebte; was er weniger liebte, war mit plärrenden Kindern und überfürsorglichen Eltern umzugehen. Er hatte auf einen entspannten Morgen gehofft, an dem er gemütlich rumsitzen und ab und an mal ein paar kluge Kommentare ablassen konnte. Stattdessen hatte er sich den Mund fusselig geredet - und wünschte sich einfach nur noch mehr Kaffee und ein bisschen Ruhe. Kaffee bekam er zwar nicht, und auch keinen Energy, aber immerhin bekam er die Ruhe, als er auf sein Zimmer kam, um sich die vorher rausgelegten Turnierklamotten anzuziehen (Logan hatte wohl doch recht, dass das durchaus hilfreich sein konnte) und dann machte er sich auf in den Stall, wo Heartbreaker schon auf ihn wartete.
Der rote Hengst war verhältnismäßig entspannt; aber das lag wohl daran, dass er von seinem besten Kumpel, namentlich Logans dunklem Fuchshengst Vexillatio, angesteckt wurde, der dösend in der Ecke stand. Colin konnte sich ein kleines Lächeln nicht verkneifen, als er mit Lederhalfter und Putzkasten bewaffnet in die Box ging - es schien so, als hätten die Cunninghams mehr guten Einfluss auf die Dearings, als man es auf den ersten Blick hätte denken können. Er streifte seinem Warmblüter das Halfter über, und kraulte ihm dann erstmal den Hals und steckte ihm ein kleines Leckerli zu, bevor er sich ans Putzen machte. Schon allein die Tatsache, dass er jetzt bei seinem Pferd war, seinem geliebten Partner, verbesserte seine Laune, und er fühlte jetzt auch dieses wohlbekannte Kribbeln, das ihn jedes Mal vor einem Turnier überkam. Er betrachtete Heartbreaker mit einem Lächeln, während er daran arbeitete, das rote Fell auf Hochglanz zu polieren; gleich würden sie wieder fliegen. Für ihn gab es wenig vergleichbare Gefühle, die er so sehr genoss wie die Aufregung vor einem Turnier.
Eines dieser vergleichbaren Gefühle war Logans Blick auf ihm. Nachdem diese, diese Sache nunmehr fast das ganze Schuljahr lief, kannte Colin das Gefühl, wenn Logan ihn ansah - und es schien ganz so, dass er inzwischen schon Logans einfache Anwesenheit spürte, ohne gesehen zu haben, dass er zu ihm gekommen war. Das war auch irgendwo verständlich, so lange wie sie jetzt schon befreundet waren - fast ihr ganzes Leben, immerhin. Trotzdem war es aufregend zu wissen, dass Logan ihn beobachtete, wenn er sich unbeobachtet fühlte. Colin wusste nicht, wie lange Logan schon vor der Box stand - und er konnte sich nicht erklären, warum er ihn nicht eher bemerkt hatte. Vermutlich war es die Präsenz seines Pferdes gewesen, von der er so eingenommen war - er sog die Ruhe des Rotbraunen geradezu in sich ein.

Jetzt jedoch löste er sich von seinem Pferd, scheinbar, um den Striegel aus der Hand zu legen und sich mit Mähnenkamm und -gummis zu bewaffen; und während er sich von Heartbreaker wegbewegte, schickte er Logan ein Grinsen. Der Junge schien heute irgendwie besonders atemberaubend zu sein - und Colin konnte nichtmal sagen, wieso. Vielleicht, weil der Wind den ganzen Morgen durch das wirre, schwarze Haar gefahren war, und es nun aussah, als hätte Colin damit gespielt. Vielleicht, weil er sich herausgeputzt hatte für den Tag der offenen Tür wie der Musterschüler, der er war. Vielleicht auch einfach nur, weil Colin hilflos in ihn verliebt war und nicht genug Zeit mit ihm verbracht hatte an diesem Morgen.
"Na, Bubbles, gefällt dir, was du siehst?" Der Spitzname, der früher mal stets von einem stichelnden Unterton begleitet worden war, wurde jetzt weich gesprochen, voll der Dinge, die Colin Logan zuliebe nicht in der Öffentlichkeit sagen wollte. Es war schon interessant - Colin war anfangs derjenige gewesen, der die Angst gehabt hatte; der nicht gewollt hatte, das er tatsächlich auf seinen besten Freund stand. Mittlerweile würde er alles dafür geben, es einfach in die Welt herausschreien zu können. "Was treibt dich hierher? Hilfst du mir?"

Joleen fühlte sich auf diesem Hof wie zu Hause - und daran änderte auch so ein Tag der offenen Tür nichts. Klar, der ganze Trubel war ungewohnt für alle Bewohner der Ranch, die sich im letzten Schuljahr daran gewöhnt hatten, wie ruhig und idyllisch hier meist alles wirkte. Dadurch, dass der Hof zwischen Feldern lag und einige Kilometer von jeglicher Zivilisation entfernt schien, war es auch für Jo durchaus ungewohnt, jetzt diesen Lärm mitzukriegen. Aber sie kannte diese Veränderungen, und wusste ganz genau, dass es nur heute war, und sie schon an diesem Abend ihre Ruhe haben würde. Außerdem war die Freude darüber, endlich wieder mit Freckles auf einem Turnier unterwegs zu sein, zu groß, um sich diese durch ein wenig zu viel Aufregung trüben zu lassen.
Sie hatte die meisten Klamotten schon bei Freckles geparkt - Putzkasten und Gamaschen, auch den Sattel, nur ihren Hut und sein Zaumzeug waren noch im Spint gewesen. Sie hatte sich schon vorher versichert, dass Ice in Ordnung war - der junge Wallach war noch ein wenig überfordert mit der Situation, doch er schlug sich gut; er würde in ein paar Jahren ein gutes Turnierpferd abgeben. Vielleicht würde sie ihn schon diesen Sommer vorstellen, allerdings war es ihr falsch vorgekommen, seine ersten Erfahrungen hier zu machen. Auf der Horizon Ranch wusste Ice genau, wie er sich zu benehmen hatte; wichtig war, ihm mal ein paar fremde Ställe und Arenen vorzustellen. Sie konnte es kaum erwarten.

Als sie, mit Hut und Trense bewaffnet, bei Freckles ankam, der glücklicherweise neben Ice stand, wurde sie, als sie einen kurzen Blick auf ihr schwarzes Baby warf, fast von Lucien umgerannt - der Schecke ihres Azubis stand interessanterweise neben ihren beiden Wallachen. Er hatte es wohl für eine gute Idee gehalten, die Westernpferde zusammen zu halten. Was für ein Mumpitz. Aber das war nicht das, was Jo in dem Moment störte - vielmehr war es der Ausdruck in Luciens Augen. Sie arbeitete nun seit fast einem Jahr eng mit ihm zusammen, und sie kam nicht umhin, zu bemerken, dass seine übliche coole, distanzierte Haltung jetzt bei aller Liebe nicht mehr so entspannt wirkte, wie sie es noch eine Stunde vorher auf dem Westernplatz getan hatte. Auch seine Stimme sprach Bände; wenn man ihn denn kannte zumindest.
Jo musste sich ein Schmunzeln verkneifen - Lucien hielt sich für undurchschaubarer, als er wirklich war. "Ja, Lucien, normalerweise geben sich Leute Mühe, einen guten Eindruck zu hinterlassen.", antwortete Jo auf die Frage des jungen Mannes, der es ihr so angetan hatte. Sie hatte ein wenig den ironischen Ton drauf, den man benutzte, wenn die Antwort offensichtlich war. "Ich weiß, das ist nicht so dein Ding. Aber versuch es mal, ist halb so wild und macht die Sache entspannter. Wenn du weißt, dass du gut aussiehst, brauchst du dir keine Gedanken machen, was die anderen denken." Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln, bevor sie Trense und Hut auf ihrem polierten, aufwendig gearbeiteten schwarzen Westernsattel bettete. Glücklicherweise hatte sie noch genügend Zeit, um Freckles vorzubereiten, und konnte jetzt erstmal ein paar Minuten damit verbringen, ihren Auszubildenden zu quälen.

Es waren die kleinen Dinge im Leben, die Joleen manchmal zweifeln ließen, ob sie wirklich noch alle Tassen im Schrank hatte. Sie hatte immer davon geträumt, eine große Turnierreiterin zu werden - stattdessen lehrte sie nun hier auf diesem Hof die wichtigen Dinge: Westernreiten und Geschichte. Man bemerke den sarkastischen Unterton. Das zweite Ding, das es ihr zeigte, war, dass sie so christlich und gläubig aufgewachsen und erzogen worden war, und eigentlich auch immer Spaß an der Kirche und dem Glauben hatte; doch nun war sie hier, irgendwo in einem Kaff in Pusemuckel, Kentucky, wo es im Umkreis der nächsten 200 Kilometer keine schwarze Kirchengemeinde, oder generell eine besonders aktive Kirchengemeinde, gab. Sie lebte in den Südstaaten, als schwarze Frau, und sie fühlte sich wohl. Irgendwas musste also mit ihr nicht stimmen.
Das letzte Indiz ergab sich jedoch nicht aus ihren Lebensumständen. Das letzte Indiz stand in dem Moment, in dem die Gedanken scheinbar beiläufig durch Joleens Kopf huschten, vor ihr, mit kastanienbraunen Haaren und Sommersprossen auf der hellen Haut. Am Anfang hatte sie ihn irgendwie nicht einschätzen können - sie wusste nicht, was sie mit ihm anfangen sollte. Mittlerweile wusste sie das schon ziemlich genau, immerhin arbeiteten sie jetzt schon einige Monate täglich zusammen. Und Jo wusste langsam nicht mehr, was sie mit ihm anstellen sollte. Auf der einen Seite war sie froh, dass er sich ihr endlich öffnete - dass er sie hinter die Fassade ließ. Auf der anderen Seite wusste sie ganz genau, dass sie hier auf ganz schön dünnem Eis wanderte.
Lucien war ein Indiz, eine Geschichte, etwas ganz für sich. Joleen konnte es nicht erklären, aber da war irgendwas an ihm, dass ihn anders machte, als die anderen Schüler, die sie ausgebildet hatte. Vielleicht lag es daran, dass er älter war und damit der Unterschied zwischen ihnen nicht so groß war. Vielleicht war es, weil sie manchmal trotzdem nur einen verängstigten Jungen in ihm sah. Vielleicht war es aber auch, weil sie wusste, aus welchen Verhältnissen er kam, und weil sie helfen wollte. Ihm. Oder sich selbst? Wenn es zu ihm kam, wusste sie nicht viel. Sie wusste, wie er ritt; wie er in welcher Situation und in welcher Gefühlslage reagierte. Sie wusste nicht, was er für sie bedeutete.

Das waren jedoch keine Gedanken, mit denen sich Joleen jetzt auseinander setzen wollte. Es war Turniertag, es war Luciens erstes Turnier als ihr Auszubildender, und sie musste ihn richtig darauf vorbereiten. Und als nervliches Wrack, wie er momentan vor ihr stand, würden weder er noch Mozart eine gute Show abliefern. Die beiden waren ein eingespieltes Team - das bedeutete aber auch, dass Mozart niemals abliefern würde, wenn Lucien auf ihm drauf saß, ohne zu wissen, wo ihm der Kopf stand. Und Joleen wusste, dass der Junge (ihr fiel es immer noch schwer, ihn einen Mann zu nennen) jetzt keine Niederlage gebrauchen konnte. Eine Niederlage würde in seinem Kopf bedeuten, dass sich die viele Arbeit nicht ausgezahlt hatte, und vermutlich würde er wieder die Motivation verlieren. Aber das stimmte gar nicht; also musste sie zusehen, dass er jetzt in Bestform hier raus gehen konnte.
Und da war sie dann auch schon mit ihrem Latein am Ende. "Natürlich geht es um deine Leistung. Das ist das, was du dir sagen musst.", antwortete sie schließlich auf seine Frage. "Ich hab mein erstes Turnier mit einem abgewetzten, von der Rancharbeit verdreckten Sattel und einem selbst zusammengeflickten Pad geritten. Sie haben mich angeguckt, als sei ich verrückt geworden - also hab ich gewonnen, um ihnen zu zeigen, dass ich das bin." Sie musste sich ein Grinsen verkneifen, als sie daran zurückdachte. Dann fand sie seinen Blick, und zwang ihn damit, sie anzusehen. Ihre Hände zuckten, als wollte sie ihn anfassen, doch sie versuchte, sich zu beherrschen. Trotzdem war da irgendwas, das ihr das sehr schwer machte.
"Wir haben das letzte Jahr so hart gearbeitet, um dich auf Vordermann zu kriegen. Du willst dich doch jetzt nicht von so ein bisschen Druck unterkriegen lassen, oder? Scheiß drauf, was die anderen denken - du weißt, wie gut du bist. Also zeig's denen." Mehr Peptalk konnte sie sich jetzt aber wirklich nicht mehr aus der Nase ziehen.

Es war ein langer Tag gewesen bisher - Phillip war immerhin als Pferdetrainer schon vor dem Start des Besucherprogramms aufgewesen, um sich um seine Schützlinge zu kümmern. Mittlerweile würde er sich über ein paar Stunden Mittagspause mit Hamlet freuen, und vielleicht auch was zu essen; aber das würde warten müssen. Er konnte damit leben, er hatte es sich schließlich selbst ausgesucht. Den Vormittag hatte er beim Ponyreiten verbracht, das sehr gut angelaufen war, auch wenn manche der Pferde etwas verunsichert von der ungewohnten Situation waren; aber er hatte gute Helfer dabei, die mit den Pferden umgehen konnten, und so war noch nichts passiert. Immer mal wieder war eine Hofführungsgruppe bei ihm gestrandet, weil Eltern und Kinder Interesse an seiner Arbeit hatten und Führer erzählt hatten, dass er der Trainer auf der Ranch war. Es fiel ihm vielleicht nicht immer leicht, mit fremden Menschen zu reden, und dennoch hatte er sein Bestes gegeben - immerhin wollte er einen guten Eindruck hinterlassen und dafür sorgen, dass Holmes' Projekt, das ein Stück weit zu seinem eigenen Traum geworden war, nicht nach ein paar Jahren unterging. Und bisher sah es tatsächlich so aus, als würde alles gut funktionieren.
Aber dann war es Zeit für ihn, sich zurückzuziehen. Im Cottage hatte er sich schnell einen Apfel gegessen, während er sich umgezogen hatte für das Turnier, und hatte noch eine kurze Runde mit Hamlet gedreht, der nur allzu glücklich war, mal einen Tag Ruhe im Haus zu haben. Er ließ seinen Rüden also zurück und machte sich dann, zum gefühlt tausendsten Mal an diesem Tag, auf den Weg in den Stall. In etwas über einer Stunde war es so weit - er würde endlich mal wieder mit Etálon in den Ring ziehen. Es würde ihm sicher gut tun, mit seinem alten Freund bei dem Turnier an den Start zu gehen - es war zu lange her. Er hatte sich so in dem Training mit Phoenix und den anderen Pferden verloren, dass es ihm nun schwer fiel, wieder in die alten Pfade einzukehren. Dennoch - kaum, dass er bei dem Apaloosa angekommen war, schien alles so einfach.

Dabei war es das momentan gar nicht. Da war die Sache mit Rebecca, die ihn verwirrte, durcheinander brachte, und von der er nicht wusste, was er davon halten sollte. Sie war ihm eine gute Freundin geworden, seit sie ihn in einer schlimmen Minute in Etálons Box gefunden und entschieden hatte, dass sie sich um ihn kümmern würde. Er konnte sich auch nicht wirklich beschweren - er mochte sie, und es tat gut, dass er jemanden haben würde, wenn er sich dann doch mal dazu durchringen können würde, mit jemandem über den ganzen Scheiß zu reden. Aber so gern wie Lip sich auch in seinem eigenen Kopf verlor, er war nicht doof - er wusste, was ungesprochen zwischen ihnen stand. Sie war eine attraktive Frau, und er brauchte sich nicht viel Mühe geben, um zu erkennen, dass sie ihn ebenfalls ansprechend fand. Um diese ganzen Wenns und Abers konnte er sich jetzt aber nicht kümmern - er hatte andere Dinge, auf die er sich konzentrieren musste. Das Turnier, wenn er von diesem einen Moment sprach. Seine Depressionen in den Griff zu kriegen, wenn er das größere Bild betrachtete.
Das Turnier. Es fiel dem Trainer leicht, abzuschalten, in dem Moment, wo er Etálon aufhalfterte und den Wallach zum Putzen anband. Der Mix war mal wieder - wie immer - eine Seele von Pferd, tiefenentspannt und ruhig ließ er sich putzen und für das Turnier vorbereiten. Seine Gelassenheit steckte auch Lip an, und auf einmal fiel es ihm gar nicht mehr schwer, einmal durchzuatmen und all das hinter sich zu lassen, was auf ihm lastete. Zumindest für den Moment war er wieder nur ein Junge, der sein Pferd putzte; er konnte es kaum erwarten, wieder einmal bei einem Turnier anzutreten.

Colin hatte schon einige Beziehungen gehabt, dennoch musste er rückwirkend zugeben, dass er vermutlich vorher noch nie richtig verliebt gewesen war, bevor die Sache mit Logan angefangen hatte. Er hatte noch nie so weiche Knie gehabt, wenn ein Mädchen ihn angrinste, wie wenn Logan es tat, und sein Herz hatte auch noch nie so gerast. Logan machte aus Colin, dem Frauenhelden, einen unsicheren Jungen, der nicht wusste, was er mit sich anfangen sollte. Es war eine komische Sache, dieses Verliebtsein, aber eins war klar: es machte aus Colin einen besseren Menschen, und das war einer der Gründe, warum er aufgehört hatte, sich zu beschweren.
"Oh, das hat sie schon genau richtig gemacht", sagte Colin und musste lachen. Er wusste ganz genau, wie empfindlich Logan war, und er nutzte immer noch jede Sekunde aus, um seinen besten Freund aufzuziehen - es war egal, ob sie nun jede freie Minute allein mit Rummachen verbrachten oder nicht. Es gab sachen, die änderten sich nicht. Er begann, die kurze Mähne seines Hengstes zu bürsten, doch bevor er auch nur damit anfangen konnte, sie einzuflechten, kam Logan aus der Box seines Hengstes in die Box von Heartbreaker. Colin war auf einmal mit etwas ganz anderem beschäftigt, vor allem, nachdem Logan ihm ein Kompliment machte. Er machte ein paar Schritte auf Logan zu, schaute einmal über die Boxengasse, und als klar war, dass niemand sie zu bemerken schien, zog er Logan in die Box und schloss die Tür hinter sich.
Vielleicht war ein bisschen zu wenig Platz zwischen ihnen, aber Colin war es mittlerweile richtig egal - er wollte einach noch ein bisschen Zeit mit seinem Logan, bevor er gleich durch den Parcours musste. Heartbreaker bewegte sich ein wenig, und sie waren nahezu vor allen Blicken verborgen. "Wie wäre es mit einem kleinen Glückskuss oder zwei?", fragte Colin, und schaffte es gleichzeitig unschuldig und verschmitzt dreinzublicken.

Wenn Jim so beobachtete, wie schnell das Mädchen, das sich dann noch als Hazel vorstellte, entspannte, als sie begann mit Jolly zu schmusen, überlegte er mal wieder, wie es vielleicht wäre, Jolly zur Therapiehündin auszubilden. Die Hündin ließ sich alles über sich ergehen, genoss jede Sekunde - sie war geradezu dazu gemacht, von allen und jedem gekuschelt zu werden. Sie hörte aufs Wort, besonders wenn das Wort von Jim kam, aber auch bei Fremden, wenn sie merkte, dass diese Person Respekt ausstrahlte - oder auch Angst vor ihr hatte. Sie war intelligenter, als Jim es sich zu wünschen träumen gewagt hatte, und er war sich ziemlich sicher, dass sie beide an der Aufgabe wachsen würden.
"So sind die Hunde!", antwortete Jim mit einem Lachen auf Hazels Worte, und musste dann auf die Uhr schauen, als Hazel ihn fragte, ob er reiten ging. Es waren nur noch ein paar Minuten, bevor er in den Sattel springen musste - er hatte total die Zeit aus dem Auge verloren, so ein Ärger. Sofort blickte er sich um, auf der verzweifelten Suche nach seinem Hut - den er an Sunnys Box gehangen hatte. "Ja, ich reite - jetzt gleich, um genau zu sein. Ich muss Sunny noch warmreiten!"
Bei seiner Stimmlage blickte Jolly auf, blickte ihn mit ihren großen, blauen Augen an und schien auf etwas zu warten. Jim brauchte eine Sekunde - dann verstand er, was seine Hündin ihm sagen wollte. Auf dem Turnier hatte er keine Möglichkeit, seine Süße mitzunehmen, und er würde sie in der Box lassen müssen. Sie hasste es, und er hasste es; aber eine andere Möglichkeit gab es nunmal nicht. Außer... Er hatte die Idee des Tages, und strahlte Hazel an. "Sag mal, du hast nicht zufällig ungefähr eine halbe Stunde Zeit, um Hundezusitten? Jolly scheint dich zu mögen, und sie ist sehr einfach zu händeln. Aber sie hasst die Zeit in der Box, deswegen frag ich."